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Text File  |  1996-04-27  |  5.5 KB  |  118 lines
  1. English 106
  2. 4 December 1996
  3. Hamlet Analyzed in Terms of Aristotle's Poetics
  4.  
  5.     AristotleÆs Poetics is considered the guide to a 
  6. well written tragedy; his methods have been used for 
  7. centuries.  In AristotleÆs opinion, plot is the most 
  8. important aspect of the tragedy, all other parts such as 
  9. character, diction, and thought stem from the plot.  
  10. Aristotle defines a tragedy as ôàan imitation of an 
  11. action that is serious, complete, and of a certain 
  12. magnitude; in language embellished with each kind of 
  13. artistic ornament, the several kinds being found in 
  14. separate parts of the play; in the form of action, not 
  15. of narrative; through pity and fear effecting the proper 
  16. purgation of these emotionsö(p. 22).  ShakespeareÆs 
  17. Hamlet follows this definition for the most part, and 
  18. even though it is not always in agreement with 
  19. AristotleÆs guidelines, it is still a great and 
  20. effective tragedy.
  21.     Aristotle states that tragedy is ôan imitation of 
  22. an action that is serious, complete, and of a certain 
  23. magnitudeö(p. 22).  Hamlet is an excellent example of 
  24. this.  The play centers around HamletÆs quest to avenge 
  25. his fatherÆs death, this is a serious action.  It is 
  26. also complete in the sense that all the loose ends are 
  27. tied together in a sensible, believable manner.  Hamlet 
  28. is able to avenge his fatherÆs death by killing his 
  29. uncle.  Shakespeare also follows AristotleÆs idea of the 
  30. tragedy being of a certain magnitude.  The characters 
  31. are supposed to be the most perfect people whom the 
  32. audience can still relate to.  Hamlet is a wealthy 
  33. prince, however he deals with the same problems as the 
  34. common man.  He is confused, paranoid, and angered about 
  35. the circumstances surrounding his fatherÆs death.  He is 
  36. also unsure of himself and how he should handle the 
  37. situation.  The audience can relate to this uncertain 
  38. feeling and they are able to empathize with Hamlet.
  39.     Aristotle believes that in order for a tragedy to 
  40. be effective, it must convey pity and fear. He defines 
  41. pity as a felling that is aroused by ôunmerited 
  42. misfortuneö (p. 27).  Hamlet undoubtedly suffers this 
  43. unmerited misfortune.  He has done nothing to bring 
  44. about his fatherÆs death.  To make the situation even 
  45. more painful, his mother has married his uncle whom he 
  46. suspects is responsible for the tragedy.  These 
  47. circumstances illicit pity from the audience.  The fear 
  48. of impending evil is also prevalent in the play.  As the 
  49. plot progresses, it becomes clear that the king is 
  50. plotting to kill Hamlet and  Hamlet is planning to kill 
  51. the king.
  52.     HamletÆs plot is what Aristotle considers complex.  
  53. It is accompanied by Recognition, which is ôa change 
  54. from ignorance to knowledge, producing love or hate 
  55. between the persons destined by the poet for good or bad 
  56. fortuneö(p. 26).  The Recognition occurs when the play 
  57. within the play is staged for the king.  The play is a 
  58. reenactment of what Hamlet believes happened to his 
  59. father.  His uncle is so upset and flustered by the play 
  60. that he runs from the room.  This action indicates to 
  61. Hamlet that his suspicions were correct and his uncle is 
  62. indeed responsible for King HamletÆs death.  Hamlet 
  63. later finds the king in a church praying and is tempted 
  64. to kill him there, but decides against it because he 
  65. will go to heaven since he is praying.  From this, the 
  66. audience is able to infer that Hamlet will attempt to 
  67. kill his uncle later in the play.
  68.      Aristotle stresses that diction is important to 
  69. make the tragedy believable.  Shakespeare utilizes 
  70. diction perfectly and everything his characters say is 
  71. appropriate for them to be saying.  For instance, the 
  72. king speaks like a king, he always dodges like a true 
  73. politician.  There is an obvious and necessary 
  74. difference between the way he speaks and the way the 
  75. gravediggers speak.  The gravediggers are common men and 
  76. therefor, speak as thought they are common men. 
  77.     There are some aspects of Poetics that Shakespeare 
  78. does not follow.  For instance, Aristotle states that in 
  79. a great tragedy, there should be unity of time, place, 
  80. and action.  By this he means the action of the play 
  81. should take place in the amount of time it takes to 
  82. perform it, it should occur in one setting, and there 
  83. should be one main plot or action.  
  84. Shakespeare breaks all these rules.  The play spans 
  85. over a significant period of time.  Also, the action 
  86. occurs in various settings ranging from the palace to a 
  87. plain in Denmark.  Finally, there are several plots 
  88. taking place simultaneously.   For instance, as Hamlet 
  89. is struggling with the death of his father, Ophelia is 
  90. going insane because Hamlet is not returning her love or 
  91. showing any interest in her.  The audience feels pity 
  92. for Ophelia throughout her ordeal as well.  Aristotle 
  93. would not approve of all the subplots that occur within 
  94. this play.
  95. ShakespeareÆs Hamlet is a great and effective 
  96. tragedy which follows most of the guidelines set by 
  97. Aristotle in Poetics.  There are some aspects of Poetics 
  98. that Shakespeare does not include or follow, however the 
  99. play still effects the audience in the desired manner.  
  100. In reality, Hamlet would not have the same impact if it 
  101. followed all the guidelines.  For instance, the whole 
  102. aspect of the subplot about OpheliaÆs insanity adds so 
  103. much to the play.  Shakespeare broke some of AristotleÆs 
  104. rules and still wrote an effective tragedy that has been 
  105. appreciated by audiences for centuries.
  106. Saltzburg 5
  107.  
  108. Nicole Saltzburg
  109. English 106
  110. Mr. McGrath
  111. 4 December 1996
  112.  
  113. Hamlet Analyzed in Terms of AristotleÆs Poetics
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.